Réappropriation du quartier et repositionnement des acteurs urbains dans l’Égypte d’après 2011

Parmi ses nombreuses conséquences au plan de la vie sociale et politique, la révolution égyptienne semble avoir renforcé le poids du quartier dans l’imaginaire collectif et l’action urbaine. Sous Moubarak, le quartier, bien que structurant fortement l’urbanisation (laquelle est, en Égypte, informelle à plus de 60 %), pouvait être considéré comme un impensé des politiques urbaines : administration locale gérée par l’État central, découpage des gouvernorats en districts et arrondissement non calqués sur la réalité de l’occupation de l’espace, design de nouveaux « quartiers » en périphérie des villes par des promoteurs privés, etc. Or, la révolution du 25 janvier 2011 a provoqué l’émergence soudaine du quartier sur la scène urbaine et même nationale, du fait de la création spontanée de comités populaires (lajan sha’abeya) visant à garantir la sécurité des citadins après le départ des forces de police. Aujourd’hui, qu’ils soient plus ou moins inspirés par cet exemple inédit de mobilisation collective, de nombreux acteurs urbains cherchent à (ré)investir l’échelle du quartier. Les Frères Musulmans au pouvoir multiplient actions et annonces publiques visant à satisfaire et à fidéliser un électorat populaire souvent acquis sur la base d’organisation d’œuvres caritatives à l’échelle infra-urbaine : nouvelles lois de décentralisation, élections municipales et locales promises à court terme, nouvelle stratégie de réhabilitation des quartiers informels (ashwaiyat), etc. Par ailleurs, une nouvelle génération d’ « activistes-urbanistes » issus de la société civile a émergé au cours de ces deux dernières années. Ils prônent le droit à la ville pour tous et la démocratie de proximité, par le biais d’actions concrètes et participatives menées dans certains quartiers du Grand Caire, visant notamment l’entretien de l’espace public. On assiste donc, au Caire et dans les autres grandes agglomérations égyptiennes, à une redéfinition de l’action territoriale au niveau local, infra-urbain, accréditant la thèse d’une réappropriation du quartier par les acteurs de la ville, analysée ici comme un effet géographique de la révolution du 25 janvier.

One of the many social and political consequences of the Egyptian revolution seems to be the reinforcement of the role of neighbourhoods in the collective imaginary and urban action. Under Mubarak, the neighbourhoods, though important in the structuring of urbanisation (in Egypt 60% of housing is informal) were not used as a measure for urban policies: local administration was managed by the central state, while the delimitation of districts and quarters in the governorates was done without reference to the actual use of space, and in the ‘new towns’ at the periphery of cities the design of neighbourhoods was left to private developers. It was only after the January 25th revolution that the neighbourhood suddenly emerged at the urban and even national level, with the creation of spontaneous popular committees (lajan sha’abeya) to protect citizens after the collapse of the state’s security apparatus. Today, inspired to some extent or another by this unprecedented instance of collective action, many urban actors attempt to (re-)engage the local scale of the neighbourhood. The ruling Muslim Brotherhood increases the number of actions and public announcements aimed at satisfying and ensuring the loyalty of the popular electorate, often attracted through charity work at the infra-urban level: decentralisation laws, municipal and local elections to be held shortly, new strategies of urban upgrading for informal settlements (ashwa’yyat), etc. Moreover, a new generation of ‘urban-activists’ coming from civil society has emerged in the past two years. Advocating the Right to the City and forms of ‘local democracy’, they promote concrete and participatory actions in certain areas of Greater Cairo, aimed notably at the maintenance of public space. We therefore witness, in Cairo and other large Egyptian conglomerations, a redefinition of territorial action at the local and infra-urban level, validating the thesis of a re-appropriation of the neighbourhood by urban actors, here analysed as a geographical effect of the January 25th revolution.