Les onze nouvelles réunies dans cet ouvrage restituent une période charnière de l'Empire ottoman dans les Balkans: fin XIXème- début du XXème siècle. Elles éclairent aussi les tragédies récentes dans cette région ravagée par les conflits éthniques et confessionnels. Chacune des nouvelles pose le problème des mutations des cadres traditionnels de la vie sociale, de la naissance des nouvelles identités, des revendications politiques des différents communautés dans un Empire à bout de souffle.